DATARIAU.COM - Timnas Inggris gagal menyegel peringkat ketiga di Piala Dunia 2018 usai dikalahkan oleh Timnas Belgia dengan skor 0-2 pada laga yang tersaji di Saint Petersburg Stadium, Sabtu (14/7/2018) malam WIB. Namun, pelatih Gareth Southgate merasa pencapaian yang ditorehkan oleh para pemainnya pantas diberi apresiasi.
Terkait kekalahan dari Belgia, Southgate menyebut kondisi fisik pemain Inggris kelelahan karena waktu istirahat lebih sedikit. Tapi, sosok berusia 49 tahun ini mengakui kualitas tim Roberto Martinez lebih unggul karena para pemain mereka tengah berada di puncak penampilannya.
"Belgia adalah tim yang lebih baik dari kami. Kami harus bermain dengan tempo yang biasa saja karena waktu istirahat kami satu hari lebih sedikit untuk memulihkan kondisi fisik. Pertandingan ini menjadi terlalu jauh bagi kami," kata Southgate dilansir BBC Sports.
"Belgia adalah tim papan atas dan mereka memiliki pemain dengan kualitas tinggi. Dua tahun berlalu (dari Piala Eropa 2016), Anda bisa melihat jumlah caps dan usia skuat Belgia. Ini adalah puncak mereka, tapi kami tidak bisa mendekati itu dan kami sadar masih ada jalan yang harus dilewati."
Southgate juga memberikan pembelaan kepada Harry Kane yang kembali gagal mencetak gol. Padahal, penyerang Tottenham Hotspur itu menjadi top scorer sementara di Piala Dunia 2018 dengan 6 gol--yang semuanya ia torehkan selama fase grup.
"Akan sangat salah untuk menyalahkan para pemain di pertandingan ini karena level stamina mereka sedang turun. Kane menjalankan tugasnya sebagai kapten dengan sangat baik dan dia telah memimpin kultur yang kami coba ciptakan."
"Hari ini menjadi pertandingan yang sangat sulit. Kami bermain melawan salah satu tim terbaik di dunia dengan talenta-talenta individu yang luar biasa bagus, sedangkan kami hanya punya dua hari untuk mempersiapkan diri menghadapi itu," ujarnya menambahkan.
Inggris memang kembali gagal, tapi keberhasilan mereka melangkah hingga laga perebutan tempat ketiga menjadi angin segar menyoal pencapaian mereka di Piala Dunia. Terakhir kali Inggris menjejak semifinal Piala Dunia terjadi pada edisi 1990, saat itu mereka pun menempati peringkat empat.
Berangkat dari sini, Southgate merasa Harry Kane dkk. harus disambut dengan apresiasi ketika pulang. Bukan tanpa alasan, Inggris bisa kompetitif dan menorehkan beberapa catatan apik, seperti menjadi tim dengan jumlah gol dari skema set-piece terbanyak (9 gol) kemudian mematahkan kutukan adu penalti di fase gugur Piala Dunia.
"Kami sudah sangat kompetitf, melampaui pencapaian kami sebelumnya. Menyelesaikan turnamen di posisi empat besar adalah suatu pencapaian yang melebihi ekspektasi. Para pemain layak mendapatkan pujian ketika mereka kembali nanti."
"Kami telah mencoba untuk memaksimalkan kemampuan setiap pemain yang ada. Ini bukan klub sepak bola, Anda tidak bisa pergi dan membeli pemain baru. Bagi saya, para pemain yang ada di sini telah bermain dengan sangat baik. Saya tidak bisa meminta lebih banyak dari yang bisa mereka berikan," pungkasnya.
